Campesinos medievales recolectan líquenes.
Lobaria de un haya a la izquierda y Usnea de un roble a la derecha
Améscoa, los líquenes y la autosuficiencia.
La filosofía "kilómetro cero" no es una teoría reciente. La descubrieron los grupos humanos cuando decidieron abandonar el nomadismo y adquirir hábitos estables de residencia.
Y se devanaron los sesos para sacar el máximo partido y rendimiento de todo lo que tenían más próximo, por evidentes razones de economía de esfuerzo y seguridad. Y gracias a ello consiguieron sobrevivir con sus propios recursos.
Eso llevó a exprimir al máximo el conocimiento del espacio que les rodeaba y de todos sus componentes. Y fuera cual fuera su dimensión y su frecuencia, todo era conocido y comprobado. Y de todo se sabía y se conocía la posible utilidad o el posible servicio que podía prestar.
No quedaron exentos los líquenes de ese repaso y nuestros antepasados supieron de lo que podían esperar de las diferentes variedades.
Y quiénes y qué son los líquenes.
Un líquen es básicamente la fusión de dos organismos: un hongo (que construye la estructura) con un alga (capaz de realizar la fotosíntesis). Cada uno tiene características de las que el otro carece. Emparejados, forman un líquen.
Y hay algo fundamental: El líquen no tiene raíces que lo sujeten al árbol (o a la roca, o a la madera muerta) y no le sustrae savia ni nutrientes. Se sujeta mediante unas estructuras muy ligeras y se alimenta únicamente de la luz que recibe y del agua que absorbe de la lluvia, de las nieblas o de la humedad ambiental. Todo procedente del exterior.
Líquenes diversos sobre varios substratos.
Fotografías de archivo propio.
Los líquenes han recibido poca atención por parte de la Ciencia hasta épocas relativamente recientes y llegó a creerse que aparecían por "generación espontánea". Fueron considerados "musgos", y su nombre, liquen, viene del griego, leichen, que significa musgo. Solo a partir de 1800 comenzaron a ser investigados seriamente.
En estas líneas voy a tratar únicamente de dos de las numerosísimas especies existentes, cuyas aplicaciones básicas han sido conocidas y utilizadas exhaustivamente en toda Europa por la población rural.
Vista comparativa de Lobaria pulmonaria y Usnea Barbata.
Fotografías de archivo propio.
Se encuentran sobre hayas y robles y sus nombres son: Lobaria y Usnea. Tienen apellidos, pero me los ahorro, porque esto no es un Master.
Aplicaciones de botica para la Lobaria y la Usnea.
Al igual que hoy, a lo largo de nuestra microhistoria una preocupación de primer rango ha sido la salud y el recurso a los remedios caseros era un continuo, porque el desamparo en la materia era total en los pueblos pequeños. Y ha sido esa la aplicación principal de estos dos líquenes.
Usos más comunes de la Lobaria y de la Usnea
La Lobaria es un liquen que se muestra como un conjunto de hojas agrupadas, de color verde brillante cuando está húmedo, y verde parduzco y aspecto apergaminado cuando está seco. Se muestra ese conjunto adherido a la corteza del tronco de un haya ya madura, nunca en rama. Reitero su preferencia por los troncos.
Las hojas muestran relieves y huecos en su superficie exterior, especialmente visibles en las situaciones de mayor humedad de las mismas. Se recolectaba en otoño en el hayedo a fin de preparar infusiones y jarabes destinados al tratamiento de de la tos, y de las enfermedades respiratorias (bronquitis y asma).
Vista aumentada de hojas de Lobaria y de hilos de Usnea.
Fotografías de archivo propio.
La Usnea es un líquen que crece normalmente colgando de las ramas, sobre todo de ramas vetustas y nunca gruesas, de los árboles, generalmente robles en lo que a mi experiencia se refiere.
Hay más de 400 variantes de este género y contienen ácido úsnico, por lo que, sumado a su estructura filamentosa, ha sido usado como vendaje con poderes estériles y y antibacterianos en el tratamiento de heridas.
Esta es una práctica más que milenaria en Europa. En el acervo popular se le llamaba "musgo de roble" y "musgo de encina" y se aplicaba, en forma de cataplasmas o emplastos, sobre heridas y quemaduras como antiséptico y cicatrizante.
Los líquenes tienen un crecimiento muy lento, explicable por su parco tipo de nutrición (agua y luz). Reitero que no absorben sustancia alguna del árbol sobre el que están situadon. Pero son un ejemplo de resistencia a condiciones adversas, sequías prolongadas o frío extremo.
Comparativa de hojas de Lobaria resecas en verano y algo húmedas sesenta días después. Fotografías de archivo propio.
La falta de agua reduce su actividad metábólica, pero se recuperan fácilmente una vez que retornan unas condiciones mínimas favorables.
Por otro lado, son extremadamente sensibles a la contaminación, lo que quizá no era útil hace unos siglos, pero es importante en la actualidad. Y algo más. Lo es en muchas otras posibilidades que la alta tecnología ha puesto de manfiesto. Empezando por una que ya se hacía perceptible.
Y es que la presencia de líquenes, sobre todo en cantidad significativa es un marcador ambiental, un bioindicador de salud ambiental de una masa boscosa.
Olvidados en Améscoa, pero están hoy en tecnologías avanzadas.
Sus usos tradicionales, como tales, han quedado en el olvido, pero han sido actualizados e incorporados a las investigaciones biotecnológicas más avanzadas. Y ha sido así porque aquellas aplicaciones eran acertadas y tenían su razón de ser.
Collage con diversas aplicaciones y usos actuales de los líquenes.
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