La guadaña también se jubila en Améscoa

Campesino con guadaña (siglo XIX). 

Dibujo elaborado con ayuda de Gemini.

Definición: La guadaña es, desde su época primitiva, una vara larga de madera que lleva enganchada en un extremo una hoja de acero curva y afilada que se hace deslizar, próxima al suelo para cortar hierba o plantas. Ese efecto se consigue, mediante el esfuerzo de ambas manos accionando sobre dos agarres enclavados en la vara principal que imprimen un movimiento de barrido a la hoja.

 Desde la más remota prehistoria el ser humano precisa herramientas de corte para hacer viable su alimentación. Pero empieza a acercarse a la que da título a esta entrada cuando se inicia en la agricultura, aunque da preferencia a útiles similares a la hoz, con manejo a una mano, en todas las culturas conocidas.

No obstante, herramientas muy similares a la guadaña pueden verse en pinturas rupestres del Neolítico en Noruega y se cree fueron usadas hace 5.000 años en zonas de cultivo de cereales situadas en la actual Ucrania. 

No fueron de uso común por las civilizaciones griegas y romanas, que dieron preferencia a la hoz. Y hasta entrada la Edad Media no se extiende su uso en Europa, más para hierba a fin de disponer de heno en el invierno para el ganado, que para el cereal. Pero su utilización se fue ampliando rápidamente a trigo, cebada y centeno, por criterios de ergonomía y de rendimiento.

Campesino medieval con guadaña. Imagen elaborada con ayuda de Gemini.

Y en la Edad Moderna, además de ampliarse su uso a toda Europa, los colonizadores europeos extendieron su uso a todos los países en los que se establecieron y en las plantaciones que iniciaron o reconvirtieron y en las que pudieron ser de utilidad.  

Acompañó a todas las habilitaciones de pastizales en nuevas tierras en unos casos y a las cosechas de cereales de nueva introducción en zonas de América, Oceanía, África y en menor medida en Asia (por su nula utilidad en los cultivos de arroz).

De esta extensión geográfica del uso de la guadaña y de la variedad de aplicaciones y cultivos en los que se aplicó se derivaron diferentes modelos y medidas. Y se fundaron empresas especializadas en su fabricación y se le añadieron a la guadaña básica diferentes aditamentos mecánicos que contribuyeron a mejorar su rendimiento en determinadas condiciones de trabajo.

Guadaña del siglo XIX con vara de madera, elementos de agarre fijos y hoja larga. Imagen elaborada con ayuda de Gemini.

Guadaña del siglo XX con vara metálica, un agarre móvil y hoja corta. Foto cedida por Patxi Ruiz de Larramendi.  

Pero llegada la Revolución Industrial comienza su declinar. La mecanización agraria se fue imponiendo en las grandes extensiones cultivadas. Se inició con las segadoras movidas por tracción animal y más tarde por las segadoras motorizadas de diferentes dimensiones, destinadas a las funciones de siega, cosecha o desbroce a diferentes escalas.

Y desde el cuidado del césped hasta las grandes tareas de desbrozado, la motorización por combustible o por electricidad ha ido jubilando a la guadaña de la casi totalidad de sus aplicaciones.

Cosechadora moderna. Foto cedida por Gemini. 

Su uso ha quedado reducido a aplicaciones puntuales las que resultaría desmedido utilizar medios avanzados. No obstante, sigue habiendo zonas rurales de cultivo en países en desarrollo e incluso desarrollados, en que, por su dimensión, orografía y/o alejamiento, la guadaña se mantiene imprescindible como aquellos viejos jubilados a los que en ciertas ocasiones es necesario recurrir.

Y hay una filosofía de algunos pequeños agricultores que optan por los sistemas tradicionales y mantienen los útiles antiguos.

También ha sido conservado como manifestación cultural en forma de deporte rural.

Y de antiguo viene su vinculación con la Muerte en el sentido de segar la Vida y así ha sido representada en numerosas obras pictóricas, en la literatura, en el cine, en los naipes y en numerosos emblemas. 

La guadaña como símbolo de segar la vida a partir de la epidemia de peste del siglo XVI.

Imagen elaborada con ayuda de Gemini.